O século XVI foi um período extraordinário da cultura portuguesa. D. Manuel I promoveu nomes como Gil Vicente, Diogo Castilho, Pedro Nunes, Francisco de Holanda ou Damião de Góis, ilustres figuras que contribuíram para a construção da arte Manuelina e do Humanismo em Portugal.

Em Viseu, João de Barros, D. Miguel da Silva e Vasco Fernandes gravaram os seus nomes na história. O enigmático Vasco Fernandes iniciou, provavelmente, a sua carreira em Viseu, no ano de 1501. A partir de então, e até à sua morte, em 1542, pinta algumas das suas mais emblemáticas obras da cidade e da região. A sua carreira muito deve a outra personalidade não menos importante: D. Miguel da Silva, bispo de Viseu entre 1526 e 1547. Formado no círculo cultural romano, desenvolveu em Viseu as primeiras marcas do Renascimento, vincadas no claustro da Sé, no Fontelo e numa das obras-primas da pintura portuguesa executada por Vasco Fernandes: o S. Pedro.

Vasco Fernandes, apelidado de Grão-Vasco, influenciou gerações de pintores, sendo considerado o principal nome da pintura quinhentista portuguesa.